У березні 2016 року Стівен Брусатте зі Школи геонаук Единбурзького університету (і автор цього звіту) очолив групу вчених з Великобританії, Росії та США, які описали новий вид динозаврів з Узбекистану. Цей 90-мільйонний вид, який називали Timurlengia euotica , був примітивним родичем Tyrannosaurus rex і дав уявлення про те, як еволюціонував останній, найвідоміший з гігантських хижаків. Тимурленгіябув приблизно розміром із сучасного коня, але він володів великим мозком та витонченими органами чуття - рисами, які збереглися у гігантських тиранозаврів, які з’явилися пізніше. Нове відкриття показало, що тиранозаври спочатку розвинули свої фірмові нейросенсорні особливості, маючи ще невеликий розмір, і лише після цього вони розвинули надмірно великі тіла, які тягли їх на вершину харчового ланцюга. Їх раннє еволюціонування гострих почуттів, можливо, стало каталізатором їх можливого екологічного успіху.
Тиранозаври.
Тимурленгія - найновіший представник сімейного дерева тиранозаврів. Тиранозаври, як їх називають у просторіччі, - це група хижих динозаврів. (Група офіційно більш відома як Tyrannosauroidea.) Вчені виявили приблизно 30 видів тиранозаврів, і більше половини з них були описані з 2001 року.
Найдавніші тиранозаври жили близько 170 мільйонів років тому під час середньої юри; це були швидко бігаючі, легкі хижаки розміром із людину, які займали нішу десь посередині харчового ланцюга. Ці примітивні види були широко поширені по всій земній кулі, оскільки суперконтинент Пангея почав розпадатися зовсім недавно, і, таким чином, видам було легко мігрувати в той час.
Тиранозаври залишалися маргінальними хижаками другого рівня протягом решти Юрського періоду (який тривав приблизно до 145 мільйонів років тому) і до середньої частини Крейдового періоду (близько 80 мільйонів - 110 мільйонів років тому), тривалість близько 70 мільйон – 80 мільйонів років. Протягом цього інтервалу інші групи динозаврів у харчовому ланцюгу виконували головну роль м’ясоїдів, особливо аллозаври та карчародонтозаври. Починаючи приблизно 80 мільйонів років тому, ближче до кінця Крейдового періоду, тиранозаври еволюціонували до величезних розмірів і стали головними хижаками в Азії та Північній Америці, які відокремилися від більшості інших континентів. T. rex уособлював цей тип гігантського тиранозавра: він мав довжину 13 м (43 фути) і важив близько семи тонн як доросла людина, що робить його одним з найбільших відомих хижаків, що коли-небудь жили на суші.
Вчених давно цікавило питання про те, як тиранозаври переходили від скромних ранніх видів до колосальних хижаків, що домінували в кінці Крейдового періоду. На жаль, розрив у скам’янілих копах затулив цей ключовий момент в еволюції тиранозавра. Було дуже мало скам’янілостей динозаврів із середньої частини Крейдового періоду. Останні тиранозаври перед розривом були невеликими, і їх все ще уникали і захищали на волю лютих хижих карчародонтозаврів; першими тиранозаврами після розриву були великі верхівки хижаків, такі як великоголовий, крихітноозброєний T. rex .
Нове відкриття.
Тимурленгіябув першим добре збереженим тиранозавром із зазору в середині Крейдового періоду. Це було відомо з кількох кісток, включаючи частини верхньої та нижньої щелеп, область мозкового мозку, що оточує мозок та органи чуття, та частини шиї, спини, хвоста та кінцівок. Ці скам'янілості були виявлені під час серії експедицій в пустелю Кизилкум Узбекистану з 1997 по 2006 рік, яку очолював Олександр Аверянов з Російської академії наук, Санкт-Петербург, і Ганс-Дітер Сьюс, Національний музей природознавства Смітсонівського інституту, Вашингтон, округ Колумбія. Кістки були знайдені з одиниці гірської породи, що називається Формація Біссекті, яка була депонована приблизно 90 мільйонів – 92 мільйони років тому в тодішньому пишному середовищі річок та лісів на прибережній рівнині.Це було одне з найкращих у світі джерел рідкісних скам’янілих динозаврів середнього крейди.
Аверіанов і Сьюс описали деякі кістки тиранозавра з формації Бісекти в технічному документі 2012 року, але вони не змогли визначити, чи належать викопні кістки до нового виду, чи саме вони вписуються в сімейне дерево тиранозаврів. Пізніше було визнано, що два мозкові кейси з формації також належали тиранозавру, і вони були доставлені в лабораторію Брузатте в Единбурзькому університеті, де Йен Батлер та Емі Мюр провели КТ-сканування. КТ підтвердило, що кістки належали тиранозавру, оскільки вони володіли характерною анатомією групи, а також виявили унікальні особливості, що свідчать про новий вид.
У березні 2016 року дослідники описали найкраще збережений мозок як голотип (зразок ваучера) нового виду, який вони назвали Timurlengia euoticaпісля сумнозвісного середньоазіатського воєначальника Тимура (Тамерлана). Мозковий футляр був щось на зразок розеттського каменю, який розплутував ідентичність багатьох кісток тиранозавра, які раніше були знайдені у формації Бісекти, підтверджуючи висновок, що ці риси належать до одного виду. При включенні до філогенетичного (генеалогічного) аналізу виявилося, що як мозковий корпус, так і багато інших кісток мають особливості тиранозаврів середнього класу - видів між найстарішими, найменшими тиранозаврами та найбільшими, останніми збереженими гігантами. Крім того, різні кістки вказували на те, що тиранозавр Бісекті - це маленька тварина, розміром лише з коня та вагою близько 200-300 кг (близько 440-660 фунтів).
Мозок і почуття.
КТ-дослідження дозволило дослідникам побачити всередині мозкового шару та цифрово візуалізувати внутрішні структури - порожнини мозку та внутрішнього вуха, пазухи, а також кровоносні судини та нервові шляхи, які зовні не були очевидними. Це розуміння призвело до одкровення: мозок і вухо Тимурленгії були надзвичайно схожими на ті, що існували у гігантських тиранозаврів, таких як T. rex .
Мозок Тимурленгії був великим і дещо трубчастої форми, з яскраво вираженим піком посередині, пов’язаним із наповненою кров’ю синусом. Напівкруглі канали внутрішнього вуха, які є органами рівноваги у хребетних, були великими і міцними. Вушна раковина - орган слуху - була витягнутою. (У живих тварин довші вушні раковини надають кращу здатність чути низькочастотні звуки.) Раніше вважалося, що ці вдосконалені нейросенсорні особливості еволюціонували у T. rex та його найближчих родичів як частина набору хижацької зброї, що дозволило їм полювати будучи великими за розміром. Наявність мозку і сенсорної системи, подібної до T. rex , у значно менших, примітивніших Тимурленгіяходнак зазначив, що ці пристосування розвинулися задовго до великих розмірів тіла, і, можливо, схиляли цих тиранозаврів до коня до успішних хижаків верхівки, коли пізніше з'явилася можливість у крейдяному періоді.
Однак ще однієї вдосконаленої характеристики черепа ще не було в Тимурленгії . У узбецького тиранозавра було кілька пазух, що оточували мозок і вухо, але він не мав ніде поруч складної системи пазух, присутніх у задньому кінці черепа у великих тиранозаврів, таких як T. rex . Це спостереження сигналізувало про те, що збільшені пазухи можуть розвинутися спільно з великими розмірами тіла, можливо, щоб полегшити череп або допомогти тиранозаврам зберегти свою особливу здатність чути низькочастотні звуки при великих розмірах.
Еволюційна ланка.
Будучи першим тиранозавром із середньокрейдової щілини, Тимурленгія служила мостом між дрібними видами, що започаткували династію тиранозаврів, і знаковими гігантськими хижаками, що правили ближче до кінця Крейдового періоду. Тимурленгія показав, що тиранозаври стали розумними до їх різкого збільшення в розмірах, і, можливо, їх гострий інтелект і почуття дозволили їм стати найбільш вражаючими хижаками в історії Землі.
