Власник магазину звукозаписів Syd Nathan заснував King Records у Цинциннаті, штат Огайо, в 1943 році. Розташований через річку Огайо від більш сільського, орієнтованого на південь штату Кентуккі, Натан записав сільські актори, які приїхали в місто, щоб зіграти на Midwestern Hayride WLW та гастрольних чорношкірих співаків та групи, які включили Цинциннаті до свого маршруту. Зважаючи на запаморочливу репутацію, нікчемний Натан створив унікальну самодостатню роботу не тільки із звукозаписною студією та видавничою компанією, але і з власною пресовою фабрикою, друкарським верстатом (для етикеток та рукавів) та системою розповсюдження.
Незважаючи на те, що насправді не може сам написати пісню, Натан регулярно викуповував права композитора на символічні суми і претендував на авторство під ім'ям Лоїс Манн. Для нагляду за записами він найняв Генрі Гловера і Ральфа Басса, які зібрали незрівнянний список виконавців, серед яких були зірки країни - Ковбой Копас і Брати Делмор, біженці біг-групи Ерл Бостік (альт-саксофон) і Білл Доггетт (орган), блюз-крикуни Віноні Гарріс і Рой Браун, співаки блюзових балад Маленька Естер і Маленький Віллі Джон, а також вокальні групи Біллі Уорд і Доміно (в яких брали участь спочатку Клайд Макфаттер, а пізніше Джекі Вілсон) і Хенк Баллард і Північ. Але на сьогоднішній день найбільшим виконавцем, який записав для Кінга, був Джеймс Браун,який досяг успіху, незважаючи на початковий скептицизм Натана щодо рішення Басса записати і випустити перший сингл Брауна "Please, Please, Please" (1956), який започаткував його неабияку кар'єру.
