Повітряно-десантна обсерваторія Койпера (KAO) , реактивний транспортний літак Lockheed C-141, спеціально оснащений астрономічними спостереженнями на великій висоті. Названий на честь американського астронома Джерарда П. Койпера, він експлуатувався (1971–95) Національним управлінням аеронавтики та космосу США.
Вікторина Астрономія та космічна вікторина Що робить планету карликовою?Обсерваторія, оснащена 0,9-метровим (36-дюймовим) відбиваючим телескопом Кассегрена, як правило, літала на висоті 12500 метрів (41000 футів) для вимірювання інфрачервоного випромінювання, що випромінюється планетами, зірками, галактиками та іншими небесними об'єктами. Значна частина інфрачервоного випромінювання в певних спектральних областях поглинається водяною парою та вуглекислим газом у нижчих шарах Землі, і тому не може бути виявлена наземними телескопами. Основні відкриття КАО включають кільця планети Уран, зірки в процесі утворення та молекули в міжзоряному просторі та в планетарній атмосфері. Більш досконала обсерваторія в повітрі, модифікований Boeing 747 під назвою Стратосферна обсерваторія для інфрачервоної астрономії (SOFIA), розроблена США та Німеччиною, розпочала спостереження в 2010 році.
Цю статтю нещодавно переглянув та оновив Ерік Грегерсен, старший редактор.