Із настанням 2008 року зростаючі вгору ціни на продовольство стали дедалі більше турбувати міжнародні організації та служби допомоги, національні уряди та споживачів. Представники ООН припустили, що криза може додати ще 100 мільйонів голодних людей до мільярда, який уже живе менше, ніж долар на день, що є загальним показником абсолютної бідності. Вплив зростання цін на продовольство було найбільшим у менш розвинених країнах (НРС), де витрати на їжу становили 40–60% доходу порівняно з приблизно 15% у промислово розвинених країнах.
Навіть в індустріальних країнах бідні сім'ї серйозно постраждали від загального зростання цін, особливо в поєднанні з економічним спадом і вищим рівнем безробіття. Ціни на продовольство у 30 країнах-членах Організації економічного співробітництва та розвитку (ОЕСР) зросли на 7,2% у річному обчисленні як у липні, так і в серпні, що найбільше зросло з 1990 року, а в США Міністерство праці повідомило, що продуктовий магазин ціни на продукти харчування зросли на 6,6% у 2008 р., що було найбільшим зростанням з 1980 р.
Зі збільшенням витрат на продовольство зростала загроза продовольчій безпеці, що спричинило політичні наслідки для багатьох НРС. Наприклад, на Гаїті харчові заворушення призвели до вигнання 12 квітня прем'єр-міністра Жака Едуарда Алексіса, а відсутність заміни до липня призвело до паралічу уряду, а соціальні та економічні умови продовжували погіршуватися.
Ціни основних продуктів харчування на світових ринках тривожно зросли. У першому півріччі ціни на продовольчі товари, що торгуються на міжнародному ринку, очолювані зерновими, зросли на 56%. Лише за перший квартал ціни на пшеницю та кукурудзу (кукурудзу) зросли на 130% та 30% відповідно за той самий період роком раніше, тоді як вартість рису зросла на 10% як у лютому, так і в березні. До середини року ціни на кукурудзу, пшеницю та сою зросли більш ніж удвічі, тоді як на рис - утричі.
Ряд факторів сприяв зростанню цін на продовольство. Однією з них стала економічна поява Китаю та Індії, населення яких ставало дедалі заможнішим і, таким чином, збільшувало споживання їжі; у Китаї щорічне споживання м'яса на душу населення зросло до 54 кг (близько 119 фунтів) з 20 кг (44 фунтів) у 1985 році. Іншим важливим фактором стало збільшення виробництва біопалива, виготовленого із зерен та олійних насіння в США та Європейському Союзі, де були щедрі - і суперечливі - податкові пільги або пряма фінансова підтримка виробників, роздрібних торговців або споживачів біопалива. У липні доповідь ОЕСР рішуче критикувала ці стимули як дорогі та неефективні та рекомендувала урядам переорієнтувати свою політику.Частково з цим був пов'язаний обмежувальний ефект, що спотворює торгівлю, - високий рівень державної підтримки фермерів у багатьох країнах ОЕСР, який у 2007 р. Становив 258 млрд. Дол. США, або 23% доходів фермерських господарств. Зростання цін на нафту призвів до збільшення витрат на добрива та транспорт. У багатьох країнах несприятлива погода призвела до неврожаю, спекуляцій на міжнародних товарних ринках та накопичення. Коли циклон "Наргіс" вразив М'янму (Бірма) 2 травня, це спричинило високий штормовий сплеск висотою 4 м, який спустошив дельту Ірраваді, що виробляє рис. Протягом серпня – вересня Гаїті, який вже страждав від нестачі продовольства, побили чотири послідовних урагани. Зниження курсу долара США щодо євро та інших валют на початку року сприяло зростанню цін на товар, деномінованих у доларах.Міжнародний дослідницький інститут продовольчої політики (IFPRI) підрахував, що 15–27% приросту відбулося за рахунок зниження курсу долара. У той же час країни Азії та Близького Сходу, які пов'язували свої валюти зі слабким доларом, переживали перегріті економіки та страждали вищими цінами, ніж країни з більш гнучкими валютними курсами.
Всесвітня продовольча програма (МПП) була основним розповсюджувачем надзвичайних ситуацій з продовольчим забезпеченням, діяльність якої здійснювалась у понад 75 країнах. У березні, однак, організація оголосила, що не вистачає грошей через високу ціну на крупи та інші продукти харчування. На червневому засіданні глав урядів ООН МПП повідомила, що отримала 1,2 млрд. Доларів допомоги, включаючи несподівані 500 млн. Доларів від Саудівської Аравії. Серед 60 країн із низьким рівнем продовольчого дефіциту, які на початку року були обстежені Продовольчою та сільськогосподарською організацією (ФАО), найбільш розповсюдженою реакцією було скасування або зменшення імпортних тарифів на продовольство. Особливо це стосувалося Південної та Східної Азії, Близького Сходу та Північної Африки. Враховуючи, що тарифні рівні на зернові та рослинні олії вже були відносно низькими, однак, 8% та 14%, відповідно,лише незначні частки зростання цін були компенсовані.
На Близькому Сході посуха зменшила літній урожай, і багато основних країн-виробників пшениці, включаючи Іран, Ірак та Сирію, були змушені збільшити імпорт. У Саудівській Аравії рівень інфляції зріс до 10,6% у році до червня, що було найвищим показником за останні 30 років, а виробництво пшениці було надзвичайно дорогим через величезні субсидії на ферми. У серпні уряд Саудівської Аравії вирішив, що матиме економічний сенс передавати фермерські господарства на зовнішній підряд, і розглядав питання придбання рисових ферм у Таїланді через новий інвестиційний фонд, створений для купівлі сільськогосподарських земель за кордоном. Інвестори Об’єднаних Арабських Еміратів, які шукають землю для розвитку сільського господарства, надають перевагу Пакистану, Казахстану та Судану.
На початку травня прем'єр-міністр Таїланду Самак Сундаравей (найбільший у світі виробник рису) запропонував створити картель країн-виробників рису в Південно-Східній Азії (включаючи В'єтнам, М'янму, Лаос і Камбоджу), які будуть створені на зразок ОПЕК . Лаос і Камбоджа підтримали цю ідею, але на Філіппінах, найбільшому імпортері рису в світі, були сильні протести. У серпні Таїланд оголосив про плани нарощувати виробництво рису шляхом здачі в оренду 160 000 га невикористаної державної землі бідним фермерам та агробізнесу для виробництва біопаливних культур, цукрової тростини, пальми та рису. У липні вчені з Національного автономного університету Мексики запропонували новий спосіб зменшення дефіциту їжі; вони стверджували, що комах, які були поживними і вже були частиною раціону в 113 країнах, слід вживати ширше. Таїланд,де вирощуванням цвіркуна для їжі вже займалися багато сімей, відбулася конференція ФАО з вивчення користі комах як варіанту харчування.
На саміті ЄС у липні країни-члени розділилися щодо торгової реформи та необхідності скасувати сільськогосподарські субсидії та зменшити протекціонізм. Вперше в 2008 році ЄС не використав частину свого сільськогосподарського бюджету, призначену для закупівлі та накопичення надлишків продукції. Отримані в результаті невикористані кошти, які, як очікується, сягнуть 1 млн. Євро (близько 1,4 млн. Дол. США), повинні були бути надані фермерам у НРС. Знижені ціни, які вже були популярними в США, поширювались в Європі та чинили тиск на більш дорогі мережі. Пошуки дешевшої їжі набирали обертів навіть у містах США, де відроджувалися халяви, які пробирали сміттєві баки супермаркетів та інші джерела викинутої їжі. ( ДивСпеціальний звіт.) В Японії, яка пережила десятиліття дефляції, ціни за рік до липня зросли на 2,4%, головним чином через підвищення цін на основні продукти харчування та бензин, а дефіцит продовольства зростав вперше за 40 років.
Незважаючи на поширений страх перед постійним зростанням світової інфляції та кількість людей, які потребують продовольчої допомоги, нездатність досягти згоди щодо лібералізації торгівлі призвела до постійного невигідного стану сільськогосподарських товаровиробників у НРС. IFPRI підрахував, що якщо скасувати заборони на експорт приблизно 40 країнами-експортерами продовольства, ціни на зернові в середньому будуть на 30% нижчі. У вересні з’явилися дві невеликі ознаки надії. Керівники корпорацій та уряду взяли участь у першому Форумі приватного сектору ООН з питань сталості продовольства та цілей розвитку тисячоліття. У той же час МПП оприлюднила програму "Покупка для прогресу" (P4P), за допомогою якої уряди та приватні фонди (зокрема Фонд Білла і Мелінди Гейтс та Фонд Говарда Дж. Баффета) фінансують закупівлю продуктів харчування у МПП у дрібних фермерів у НРС. ,що, таким чином, заохочувало б місцеве виробництво продуктів харчування та пропонувало б дрібним фермерам кращий доступ до світових ринків.
Джанет Х. Кларк - редактор, незалежний аналітик і письменник з міжнародних економічних та фінансових тем.
