Наприкінці 20 століття, через 50 років після публікації класичного трактату Симони де Бовуар " Le Deuxième Sexe" ( "Друга стать"), феміністки та правозахисниці розмірковували над тим, чи переживають жінки зараз краще, ніж 100 років тому. Для американських жінок Перша і Друга світові війни сприяли їх вступу на робоче місце; технологічний прогрес у контролі народжуваності дав їм можливість репродуктивного вибору; і сильний вокальний феміністичний рух теоретично, якщо не завжди на практиці, здобув їм голоси, освіту та паритет перед законом. Однак ці досягнення були помітні насамперед на заможному Заході. Жінки в менш розвинених країнах все ще проживали менше. Багато хто не міг голосувати, читати чи робити елементарний життєвий вибір; багато хто стикався із позасудовими вбивствами та зґвалтуваннями, особливо у часи війни; і багато з них зазнали насильства, яке було здійснено державою як зовні, так і, як правило, усередині будинку.Міжнародна Амністія повідомляла, що практика смерті приданого та каліцтва жіночих статевих органів зберігається у багатьох країнах, і тисячі жінок і дівчат стали жертвами торгівлі сексуальними та домашніми рабами.
Протягом 1990-х років ці проблеми стали помітними в дискусіях в рамках Організації Об'єднаних Націй, і, мабуть, найважливішим прогресом жінок протягом десятиліття стало результатом усвідомлення на міжнародному рівні того, що хронічне порушення прав людини жінок потребує особливого вирішення. "Декларація ООН про ліквідацію насильства проти жінок" прямо включала засудження домашнього насильства. На Четвертій світовій конференції ООН з питань жінок, що відбулася в Пекіні в 1995 р., Уряди принципово домовились включити захист прав жінок у свої внутрішні програми. Оптовий зґвалтування жінок у воєнний час, яке сталося внаслідок конфлікту в Боснії та Герцеговині, було офіційно засуджено як військовий злочин. Уоріс Дірі, фотомодель із Сомалі, яка піддалася ритуальному "обрізанню", коли їй було п'ять років,був призначений спеціальним доповідачем ООН з питань каліцтва жіночих статевих органів. Новоприйняте зобов'язання ООН у цій галузі було підкреслено призначенням нового уповноваженого з прав людини - Мері Робінсон, колишнього президента Ірландії. Однак жодне з цих подій не було б можливим без сильного жіночого лобі в ООН, організованого переважно жінками в неурядових організаціях.
Хоча жінки в таких країнах, як Кувейт, Саудівська Аравія та Об'єднані Арабські Емірати все ще не могли голосувати, жінки деінде дедалі частіше завойовували політичні позиції. Перша леді США Гілларі Родхем Клінтон ( див. Біографії) розширила свою роль у Білому домі та дослідила власну політичну кар'єру; Латвійський політик Вайра Віке-Фрейбурга (див. « Біографії») була обрана першою жінкою-президентом у Східній Європі; Мегаваті Сукарнопутрі з Індонезії ( дивБіографії) очолювали популярну опозицію, яка частково відповідала за падіння давно діючої родини Сухарто; а в М'янмі (Бірма) лідер опозиції Доу Аун Сан Су Чжи продовжував керувати завзятим рухом проти військової хунти. Загалом, участь жінок у політиці залишалася незначною. Менш ніж 10% американських сенаторів були жінками, і така сама статистика застосовувалася до жінок-депутатів та сенаторів у Франції. Було зроблено багато запитів про виправлення балансу. У Франції - де жінки набрали голос ще в 1945 році - була прийнята конституційна поправка, яка передбачає розділення статей на виборні посади. Урядові делегати з 16 країн на конференції, яку фінансують США в Ємені, пообіцяли призначити жінок на найвищі посади та подолати правові бар'єри для повної участі жінок у політичній діяльності.
Жінки залишалися другою статтю, коли мова заходила про їх економічний статус. На Заході заробіток жінок, які були молодими і не мали дітей, наближався до заробітку чоловіків, але серед жінок старшого віку нерівність у заробітній платі зросла. У США Рада економічних радників Білого дому виявила, що середня заробітна плата жінок складає 75% від рівня оплати праці чоловіків і зростає до 88%, коли їхні навички та досвід є рівноцінними. Європейська комісія виявила подібну диспропорцію в Європі. Публікація CQ Researcher, цитуючи статистичні дані Центру альтернатив політики та Бюро довідкового управління з питань населення / населення Pew, підрахувала, що в цілому жінки виконували 66% роботи, заробляли 10% доходу та володіли 1% землі.
Освіта виявилася найкращим другом жінки, коли справа стосувалася досягнення повних прав. Наприкінці 1990-х американські жінки заробляли більше половини всіх ступенів коледжу, а рівень жінок, які здобували докторські ступені, збільшився на 50% протягом 90-х. Глобальна картина була менш перспективною. Міжнародна ініціатива 1990 р., Яка досягла загального значення 6 млрд. Доларів, з метою зробити освіту дівчат універсальною до 2000 р., Здебільшого зазнала краху. З мільйонів дітей, які не відвідують школу, дві третини були жінками, а за даними ЮНІСЕФ, кількість відвідуваних дівчатами шкіл була "практично статичною". Однак у Малаві за семирічною програмою, що враховує гендерні аспекти, відвідуваність дівчат у початкових школах становила 80%. Жінки в таких країнах, як Єгипет, Іран та Бангладеш, також покращили освітні перспективи і одночасно досягли значного прогресу в загальному статусі.
У професійному плані жінки продовжували відставати від чоловіків у багатьох сферах. До кінця століття лише невелика частка жінок була вченими та інженерами - близько 25% у таких країнах, як США, Канада, Китай, Італія та Туреччина, але лише близько 5% у Німеччині. Однак медицина була винятком; в США було майже стільки ж жінок, які здобувають кваліфікацію, ніж лікарі, ніж чоловіків.
Жінки також проникали в професії, які досі розглядалися як чоловічі бастіони, із неоднозначними реакціями феміністок. Жінки-солдати пройшли поле бою на таких різноманітних аренах, як війна в Персидській затоці 1991 року, де було розгорнуто 41 000 американських жінок, та війна Еритреї з Ефіопією, де жінки носили АК-47, воювали і падали разом з чоловіками. Тим часом полковник Ейлін Марі Коллінз зробила величезний крок для людства, коли в 1999 році вона стала першою жінкою, яка командувала місією космічного човника США.
Зріс і жіночий ріст у спорті. Футбол асоціацій (футбол) залучив більше жінок-гравців, а відвідуваність Чемпіонату світу з футболу серед жінок у 1999 році перевищила присутність на Кубку світу серед чоловіків 1998 року. У 1997 році дебютувала Національна жіноча баскетбольна асоціація США, тоді як у Канаді рапбі серед жінок став раптово популярним - 46 000 гравців. Світ яхтингу здійснив революцію, коли Доун Райлі стала першою жінкою за 148-річну історію Кубка Америки, яка керувала власним синдикатним гоночним спорядженням. Однак жінки-професійні спортсменки майже завжди отримували зарплату менше, ніж чоловіки.
Століття завершилося одними жінками, які закликали інших не наслідувати чоловіків, а зосередитись на зміцненні власного способу протистояння життєвим викликам та конфліктам. «Перший секс» Хелен Фішер : Природні таланти жінок та те, як вони змінюють світ, стверджувала, що жінки можуть не просто наздогнати чоловіків, а переважати у 21 столітті. Їхнє «веб-мислення» - їх здатність бачити загальну картину -, стверджувала вона, виявилося б життєво важливим для нової глобалізованої економіки, заснованої на знаннях, та для створення нових міжнародних партнерських відносин.
Шіобхан Дауд - оглядач Лондонського літературного огляду та представляє письменницьку організацію PEN у її правозахисних кампаніях.
