Опікун , особа, якій законно доручено нагляд за іншим, який не має права керувати своїми справами - зазвичай дитиною. Опікуни виконують роль держави як заміщаючого батька. Тих, для кого встановлено опіку, називають підопічними. Опіка над особами, крім дітей, зазвичай встановлюється судами щодо майна або осіб з розуму або тих, хто іншим чином не здатний вести власні справи.
Опіка з’явилася в Стародавньому Римі за законами про спадщину. Англійське право вперше кодифікувало практику організованої опіки в 13 столітті. На європейському континенті опіка з’явилася наприкінці Середньовіччя і наслідувала римський зразок. Сучасні французькі та німецькі цивільні кодекси тісно пов’язали опіку з сімейними міркуваннями, надавши родичам сильні переважні права призначення. У більшості європейських країн є державні органи з питань опіки та піклування, тоді як у США це завдання належить судам.
Повноваження та обов'язки опікуна створюються статутами та судами. Він є офіцером суду, який його призначає. Опікун може отримати повноваження щодо певного аспекту справ приходу або, що частіше, над усіма його справами загалом.
Коли суд вирішить, що дитині потрібен опікун (зазвичай, коли батьки померли або зникли), він ретельно перевіряє потенційних призначених. Суд враховує фінансовий стан та характер потенційного опікуна; можливі конфлікти інтересів; побажання підопічного; та релігійні приналежності померлих батьків. Першочерговим фактором є добробут дитини. Таким чином, суд може скасувати повноваження опікуна, якщо він, як видається, діє проти найкращих інтересів підопічного.
