Гельсінський процес , низка подій, що відбулися після Конференції з питань безпеки та співробітництва в Європі (НБСЄ; тепер її називають Організацією з безпеки та співробітництва в Європі) в 1972 р., Що завершилося підписанням Гельсінських угод у 1975 р. щоб зменшити напругу між радянським та західним блоками, Гельсінський процес ініціював обговорення прав людини та основних свобод та сприяв економічному, науковому та гуманітарному співробітництву між Сходом та Заходом.
Конференція була ініційована радянськими лідерами в епоху розрядки (послаблення напруженості між Сходом та Заходом). Спочатку ініціатива була сприйнята скептицизмом на Заході та опозицією з боку дисидентів у соціалістичних державах Центральної та Східної Європи, оскільки передбачалося, що це формалізує поділ Європи, який був результатом холодної війни. Однак процес стимулював швидкий розвиток у зворотному напрямку, оскільки забезпечив колишні безсилі опозиційні голоси в межах комуністичного блоку політично та морально - хоча і не юридично - обов'язковим міжнародним документом.
Президент Фінляндії Урхо Кекконен активно просунув ідею конференції, і Фінляндія провела підготовчі переговори, які розпочалися в 1972 році. Вони призвели до набору рекомендацій, так званої "Блакитної книги", в якій пропонується здійснювати цей процес у чотирьох теми, або «кошики»: (1) питання європейської безпеки, (2) співпраця в економіці, науці і техніці та навколишньому середовищі, (3) гуманітарна та культурна співпраця та (4) подальші дії за результатами конференції. Позиція Фінляндії як прикордонної країни між Сходом та Заходом та діяльність фінської зовнішньої політики зрештою призвела до того, що початковий етап роботи повинна бути організована Фінляндією.
Конференція міністрів закордонних справ у Гельсінкі в липні 1973 р. Прийняла Блакитну книгу, тим самим започаткувавши Гельсінський процес. Після подальших переговорів у Женеві глави держав з 35 країн підписали угоди в Гельсінкі 1 серпня 1975 р. Підписанти представляли всі європейські держави (крім Албанії, яка стала підписантом у вересні 1991 р.), США та Канаду .
Гельсінські угоди запровадили унікальний міжнародний документ, який поєднує безпеку та права людини. Повага до прав людини та основних свобод, а також рівних прав та самовизначення людей були включені до Першого кошика з європейської безпеки. Третій кошик включав питання співпраці у гуманітарній галузі, свободу інформації, умови праці журналістів, культурні контакти та співпрацю. Після того, як ці аспекти були відіграні на початковій фазі процесу, незабаром вони набули популярності, викликавши демократичну опозицію в комуністичному блоці. Московська Гельсінська група була сформована в 1976 р. Та значною демократичною опозицією, включаючи Харта 77 в Чехословаччині та політичні рухи в Польщі, такі як KOR (Комітет оборони робітників,заснована в 1976 р.) та ROPCiO (Рух за захист прав людини та громадянина), натхненний Гельсінськими угодами. Крім того, зростаючий склад груп Хельсінкської вахти призвів до створення Міжнародної Гельсінської федерації прав людини (IHF) у 1982 році.
Подальші конференції за Гельсінкськими угодами були проведені в Белграді, Югославія (нині в Сербії), в 1977–78; Мадрид, Іспанія, у 1980–83 рр .; та Оттава, Онтаріо, Канада, у 1985 р. Розпад комунізму у Східній Європі в 1989–90 рр. та очікуване возз’єднання Німеччини вимагали проведення другого засідання на вищому рівні НБСЄ, яке відбулося в Парижі в листопаді 1990 р.
