Рятувальне життя - будь-яка діяльність, пов’язана із порятунком життя у випадках потоплення, корабельної аварії та інших аварій на воді або у воді, а також із запобіганням утопленню загалом.
Утоплення передбачає задуху зануренням у рідину, як правило, воду. Вода, що закриває рот і ніс жертви, перекриває надходження кисню в організм. Позбавлений кисню жертва припиняє боротьбу, втрачає свідомість, віддає залишкове припливне повітря в легенях і опускається на дно. Там серце може продовжувати битися слабо на короткий проміжок часу, але з часом воно припиняється і настає смерть. Рятувальне життя полягає у наданні допомоги або порятунку потопаючих та відродженні очевидно потонулих.
Акт порятунку потопаючого надзвичайно ускладнюється панічною боротьбою жертви утриматися на плаву і дихати. Жертва може судомно стиснути свого потенційного рятувальника, перешкоджаючи його рухам і, цілком можливо, тягнучи їх обох на дно, намагаючись залишитися в живих. Однак контакт з потопаючою людиною не представляє загрози для навченого рятувальника, який, крім того, має досвід уникнення або звільнення з рук жертви. Якщо людина, яка не вміє рятувати життя, потрапила під руку потопаючого, це може означати смерть обох. Однак є способи, за допомогою яких кожен може надати жертві ефективну допомогу, незалежно від того, чи є він кваліфікованим рятівником чи ні, навіть якщо він взагалі не вміє плавати.
Настільки багато людей потрапляють у труднощі, близькі до безпеки, що рятувальник може часто діяти, взагалі не заходячи у воду. Для тих, хто знаходиться дуже близько до рятувальника, достатньо потягнутися рукою, утримуючи тверду позицію або тримаючись за суху опору. Для встановлення контакту з жертвою, яка знаходиться недалеко від рук, весло, весло або щось інше, що слугує продовженням, може утримуватися одним кінцем, тоді як другий кінець засувається в руку жертви, і його тягнуть у безпечне місце. Тонучій жертві поза межами досяжності розтяжок може допомогти кидання в межах халебних кільців буйок, рятувальних жилетів, надутих труб або будь-чого іншого, що має достатню плавучість, щоб утримати голову над водою, доки його не можна буде доставити в безпечне місце.
Плавальний порятунок може бути зроблений в крайньому випадку людиною, яка є сильним плавцем, за умови, що вона готова піти на ризик. Рятувальник підходить до потопаючого з тилу, навіть якщо це передбачає об’їзд жертви. Спостерігаючи за своїм шансом, рятувальник підпливає до досяжної руки жертви і займає вертикальне положення у воді, ноги в погладжуючому положенні, трохи вперед від перпендикуляра. Потім рятувальник міцно хапає потерпілого за волосся, комір або верхню частину тіла і негайно повертається на бік і починає сильно плавати ногами та вільною рукою. Фіксатор тримається жорстким. Не робиться спроб підняти голову жертви над водою,тому що акт відпливу не тільки підводить обличчя жертви над поверхнею, щоб він міг дихати, але і вирівнює тіло жертви в горизонтальне положення і, таким чином, полегшує його буксирування.
Рятувальне життя в 20 столітті було доповнено новими техніками, що передбачають використання рятувального жилета або жилета, які в основному замінили рятувальний рятувальник у формі пончика, за винятком використання на мостах або на набережній; а також за допомогою механічних катерів та вертольотів для порятунку корабельних аварій. Коли рекреація плавання стала популярною в 19 столітті, у США та в Західній Європі виникли різноманітні організації, які займалися викладанням методів порятунку та водопостачання, а також сертифікацією осіб, навчених запобігати утопленню.
Серед органів, що пропонували такі послуги наприкінці 20-го століття, були Королівська служба порятунку життя, Американський Червоний Хрест, участь якого в життєзабезпеченні датується 1914 роком, та Берегова охорона США, а також персонал на пляжі місцевих та муніципальних урядів та яхт-клуби, пристані для яхт та човнові асоціації, які проводили навчання з техніки рятування. Див. Також штучне дихання.
