Обмежені ядерні варіанти (LNO) , військова стратегія епохи "холодної війни", яка передбачала пряме протистояння між двома ядерними наддержавами (тобто Радянським Союзом і США), яке не обов'язково закінчувалось або капітуляцією, або масовим знищенням і втратою мільйони життів з обох сторін. Обмежений підхід до ядерних варіантів (LNO) дозволив військовим командирам країни перекласти цільову спрямованість ядерних ракет з міст ворога на об'єкти військової армії, тим самим обмежуючи наслідки такої війни. Було аргументовано, що такий стриманий конфлікт навряд чи може загостритися, оскільки воюючі сторони постійно підтримують відкриті лінії зв'язку.
Стратегія LNO виросла з концепції обмеженої війни, яка придбала широко поширену валюту в політичних та військових колах США наприкінці 1950-х. Обмежена війна означала, що боротьбу між США та Радянським Союзом можна сприймати як щось інше, ніж гру з нульовою сумою. Іншими словами, дві країни могли би зіткнутися одна з одною на полі бою - як багато хто побоювався, що неминуче зіткнуться, - не розв'язавши ядерний Армагеддон, який зробить остаточну перемогу в основному неактуальною.
Політичні теоретики, такі як Базіл Лідделл Харт, Роберт Ендікотт Осгуд (автор " Обмеженої війни: виклик американській стратегії" (1957) та " Обмеженої війни, переглянутої" [1979]), і Генрі Кіссінджер стверджували, що всебічна війна не може бути використана все, що ефективно, навіть як просто загроза. Ради цілком усвідомлювали, що жоден президент США не може легко прийняти рішення скинути ядерну бомбу на густонаселену територію лише через комуністичні провокації. Прихильники обмеженої війни стверджували, що інтересам США було б краще задовольнити, якщо ядерна стратегія США передбачає низку варіантів нападів, які становлять надійну загрозу для Рад, але дозволять обом сторонам вести обмежену війну, якщо вона коли-небудь дійде до цього.
У січні 1974 р. Міністр оборони Джеймс Р. Шлезінгер (в адміністрації президента Річарда Ніксона) публічно оголосив, що ядерна доктрина США перестала дотримуватися концепції взаємного гарантованого знищення (в якій перший удар Рад відбудеться катастрофічна ядерна контратака). Натомість країна застосує підхід «з обмеженими ядерними можливостями». Зміни в політиці були представлені як серйозні зусилля для того, щоб конфлікт між двома наддержавами не призвів до руйнування всієї планети.
Критики швидко зауважили, що політика взаємного гарантованого знищення зробила табу ядерного удару - трансформацією, яку оголошення Шлезінгера змінило. Тепер, як стверджували критики, було дозволено наддержавам застосовувати невеликі ядерні бомби в регіонах, відмінних від їх власного. Якщо одна країна не очікувала катастрофічної реакції ворога, тоді обидві могли б вести «маленькі війни», які могли б не вплинути безпосередньо на цивільне населення США чи СРСР, але мали б страшний вплив на інше населення. Незважаючи на ці оцінки, "холодна війна" врешті-решт закінчилася на початку 90-х років без необхідності ядерної війни - обмеженої чи повної - для призначення переможця.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Кетлін Куйпер, старшим редактором.
