Середньоамериканський індіанець , представник будь-якого з аборигенних народів, що населяють територію від півночі Мексики до Нікарагуа.
Фізичним хребтом Середньої Америки є широкий гірський ланцюг, що простягається від південного кінця Скелястих гір до північного краю Анд, із Середньою Америкою в районі від півночі Мексики до Нікарагуа. Гірський ланцюг позначає область на чотири великі регіони. Серцем Середньої Америки є центральна долина Мексики. Другий регіон - це високогір'я вздовж південного тихоокеанського схилу Мексики. За техуантепецьким перешийоком розташовані південно-східні нагір’я мексиканського штату Чіапас та Гватемали. Засушливий регіон на північному заході Мексики є четвертим регіоном.
У цих чотирьох основних геофізичних регіонах надзвичайно різноманітні екологія, клімат, ґрунти та можливості людського життя. Гори зім’ять обличчя суші у безліч долин та мікросередовищ; результат - мозаїка сільськогосподарських культур, народів та поселень, про які важко узагальнити. Високі долини центральної Мексики, Оахаки, Халіско та Гватемали були найбільш густо оселеними частинами Середньої Америки. Але нижні схили гір біля морських узбережжя також несли значну кількість населення. Парові тропіки Техуантепецького перешийоку та гарячий вапняковий палець Юкатана також були сильно заселені.
Індіанці Середньої Америки живуть майже всюди в регіоні. Основна вимога для поселення людей - вода. Основні річкові системи та озера з високими долинами були основними місцями поселення ще з доісторичних часів.
Люди
Індіанці Середньої Америки походять від азіатських предків, які перетнули Берингову протоку і рушили на південь. Вони, як правило, за винятком Тегуантепецького перешийоку, мають невеликий зріст (155-160 сантиметрів або в середньому трохи більше п'яти футів), з коричневою до мідною шкірою, прямими чорними волоссям і темно-карими очима, часто поставленими вище високо виличні кістки, іноді з епікантовими складками. Риси обличчя майя особливо характерні, вони більш плоскі, ніж у інших груп; у майя також видніші носи і схильність до круглих голів. Мексика в основному є змішаною ( метис) нація; довгий час існувало широке схрещування між індіанцями та неіндіанцями. У Гватемалі було набагато менше схрещування. Але термін «індіанець» є не стільки біологічним позначенням, скільки соціальним, культурним, економічним та мовним підсумком відмінностей між деякими сільськими способами життя та домінуючою національною культурою. Гонка сама по собі не є такою соціально важливою, як у інших частинах світу. Звичайне визначення перепису «індіанець» базується на лінгвістичних критеріях, і тому показники чисельності населення для індіанців повинні розглядатися як показники для носіїв індійських мов.
Культурні райони
Хоча соціальна спадщина Середньої Америки є надзвичайно складною, в межах широкого історичного потоку можна виділити п'ять окремих культурних районів. Вони є регіональними конфігураціями основних середньоамериканських культурних моделей. Однією з культурних областей є область майя. Південні, високогірні майя були і зосереджені в західній частині Гватемали та штаті Чіапас у Мексиці. Північні майя населяли півострів Юкатан у Мексиці та джунглі Петена в Гватемалі. Майя цих двох регіонів утворюють суцільну територіальну та історичну сутність. (Є також сучасні люди майя у Веракрусі та Сан-Луїс-Потосі в Мексиці, відомі як хуастеки.) Монументальні руїни, залишені доколумбовими майями, є однією з загадок антропології; їх є однією з небагатьох цивілізацій, про які відомо, що процвітали в тропічних лісах.
Південна мексиканська нагір’я та прилеглі прибережні регіони утворюють другу культурну зону в рамках основного середньоамериканського зразка. Цей регіон охоплює більшість нинішніх мексиканських штатів Герреро та Оахака, південно-східну частину Веракруса, а також частини Пуебла та Морелос. Його високогірне населення розвинуло традиції мікстеків та сапотеків, руїни яких вижили у Мітла та Монте-Альбан, тоді як прибережні люди, здається, були дещо відособлені від них.
Третім культурним районом є центральна мексиканська нагір’я, включаючи долини Пуебла, Толука та Морелос, поряд зі східними схилами Центральної Меси та частинами басейну річки Бальсас. Ця область була центром імперії ацтеків. Мехіко побудований на руїнах столиці ацтеків Теночтітлана, і в цьому районі досі мешкають нащадки ацтеків.
Гірський ланцюг навколо високого озера Пацкуаро, в сучасному Мічоакані, утворює ще одну культурну зону. Відносна ізоляція, створена горами, дозволила тарасканам виробити свій власний культурний варіант. Вони досягли рівня соціальної та політичної організації, порівнянного з ацтеками та майями.
П'ятий культурний район - північно-західна Мексика. Цей регіон не є історично чи культурно єдиною одиницею; він демонструє три основні типи екології та три основні типи адаптації людини. Високі гори давали можливість простого землеробства без зрошення, тоді як пустеля вимагала поселень навколо дна долини, що залежали від паводкових вод у сезон дощів. На заході рясні молюски були основою прибережної культури. Історичні сили, що діяли в північно-західному районі, відрізнялися від сил у чотирьох інших культурних районах. Населення перебрали єзуїти, які будували місійні громади. Відносна ізоляція регіону після краху іспанської влади, а також слабкість наступних мексиканських урядів дозволили вижити суміші іспанської та індійської культур.
Мовні групи
У Середній Америці розмовляли сотнями мов, і сотні продовжують використовуватися в 21 столітті. Уто-ацтеканські мови іноді поділяють на північну та південну гілки, остання з яких складається з чотирьох сімей: піманська, таракахітська, кора-уйчольська та ацтеканська. До отомангуанської мовної сім’ї належать ото-памейська, чинантеканська, тлапанецько-мангуанська, пополокансько-запотеканська та амузго-мікстеканська. Велика родина мов майя включає 31 живу та дві вимерлі мови.
Крім того, в регіоні є дві невеликі сім'ї - Сінкан і Ленчан, а також деякі мовні ізоляти (мови, у яких невідомі родичі), включаючи Куїтлатек, Хуаве та Тараска (Пурепеча). Гаріфуна (раніше її ще називали Чорна Кариба), араваканська (південноамериканська індійська) мова, пізно прибуває з Карибського басейну.
