Mars Polar Lander , невдалий американський космічний зонд, який був розроблений для вивчення полярних областей Марса і втрата якого наприкінці 1999 року сильно вжалила Національне управління аеронавтики та космосу (НАСА), змусивши відомство переоцінити свою стратегію дослідження Марса.
Вікторина Астрономія та космічна вікторина У скільки разів радіус Сонця більший, ніж у Землі? Полярний посадковий апарат "Марс" був запущений 3 січня 1999 р. З мису Канаверал, штат Флорида. На додаток до основного зонда, який повинен був приземлитися біля південного полюса Марсіана, місія також несла мікрозонди Deep Space 2, які мали бути падає з космічного корабля під час посадки і проникає приблизно в 60 см (2 фути) в землю. Полярний посадковий апарат Марса повинен був висадитися 3 грудня 1999 року, але контакт був втрачений під час потрапляння атмосфери і ніколи не був відновлений. У березні 2000 року слідчі повідомили, що з-за несправності програмного забезпечення бортовий комп'ютер, ймовірно, інтерпретував поштовх від розгинання ніжок посадки як сам сигнал посадки і передчасно вимкнув двигуни, коли плавзасобу було ще більше 40 метрів (132 футів) над поверхнею. Тоді зонд впав би на поверхню. Після цього провалу,НАСА реструктуризувало свою безпілотну програму дослідження Марса і вирішило виконувати простіші місії на основі посадки повітряних подушок та технології марсохода з дуже успішної місії Mars Pathfinder і Sojourner 1997 року. Дослідження полярних областей Марса було остаточно здійснено Лендер Фенікс.
