Стратосферна обсерваторія інфрачервоної астрономії (SOFIA) , реактивний літак Boeing 747, який несе 2,5-метровий телескоп для здійснення астрономічних спостережень інфрачервоних джерел з великих висот. SOFIA управляється спільно Національним управлінням аеронавтики та космосу США (NASA) та німецьким космічним агентством Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).
СОФІЯ зазвичай літає на висоті 12500 метрів (41000 футів) для вимірювання інфрачервоного випромінювання, що випромінюється планетами, зірками, галактиками та іншими небесними об'єктами. Значна частина інфрачервоного випромінювання в певних спектральних областях поглинається водяною парою та вуглекислим газом у нижчих шарах Землі, і тому не може бути виявлена наземними телескопами. Телескоп має прилади, які спостерігають на довжинах хвиль від 0,3 мікрометра до 1,6 мм, і він може рухатися лише на 40 ° кута піднесення. Щоб спостерігати за новим джерелом, СОФІЯ повинна змінити курс.
SOFIA є правонаступницею повітряно-десантної обсерваторії Койпера - літака NAS-Lockheed C-141, який мав 0,9-метровий телескоп і експлуатувався з 1971 по 1995 рік. НАСА придбало Boeing 747 у United Airlines в 1997 році. Модифікація літака так що він міг безпечно літати, коли двері телескопа були відчинені, був складним процесом, і тестові польоти почалися лише в 2007 р. Перші наукові польоти СОФІЇ відбулися в 2010 році.
Ерік Грегерсен
