Торгова марка , будь-який видимий знак або пристрій, що використовується господарським підприємством для ідентифікації своїх товарів та відмежування їх від товарів, виготовлених або перенесених іншими. Товарними знаками можуть бути слова або групи слів, букв, цифр, пристроїв, назв, форми чи іншого вигляду виробів чи їх упаковок, поєднання кольорів із знаками, поєднання кольорів та поєднання будь-якого із перелічених знаків.
Вказуючи походження товарів і послуг, торгові марки служать двом важливим цілям. Вони забезпечують виробників і торговців захистом від недобросовісної конкуренції (одна особа, яка представляє або передає на продаж свої товари як товари іншої), а клієнтів захищають від наслідування (забезпечуючи їм певну очікувану якість). Що стосується захисту прав власників торгових марок, закон у більшості країн виходить за рамки норм недобросовісної конкуренції, оскільки торгова марка вважається власністю власника; і, як таке, несанкціоноване використання торговельної марки становить не лише спотворення та шахрайство, а й порушення прав приватної власності власника.
У більшості країн реєстрація є необхідною умовою володіння та захисту знака. Однак у Сполучених Штатах право на торговельну марку надається шляхом простого використання знака; реєстрація знака забезпечує власнику лише певні процесуальні переваги і не є передумовою правового захисту.
Не потрібно, щоб знак використовувався до подання заявки на реєстрацію, хоча більшість країн вимагають від заявників добросовісного наміру використовувати знак після реєстрації. Раніше США були однією з небагатьох країн, які вимагали фактичного використання до реєстрації. Відповідно до Закону про перегляд закону про торговельні марки 1988 року, США дозволяють реєстрацію за заявою, що підтверджує намір використовувати торгову марку найближчим часом.
У багатьох країнах право власності на торгову марку не визнається доти, доки марка не буде зареєстрована та не стане безперечною протягом певного періоду, щоб забезпечити захист попередньому користувачу марки. Навіть після того, як цей період минув, попередній користувач може перейти, щоб скасувати реєстрацію. Через певну кількість років (від трьох до семи, залежно від країни) реєстрація та право власності стають беззаперечними.
Щоб знак був зареєстрований, він повинен бути відмінним. У багатьох випадках знак, вперше введений у користування, може не відрізнявся, але з часом громадськість могла надати йому другорядне значення, утворюючи конкретну асоціацію між знаком і товаром, роблячи таким чином марку відмінною, отже реєструється.
Коли виникає питання про порушення (несанкціоноване використання) торгової марки, основним юридичним питанням, яке розглядається в суді, є питання про те, чи може використання знаком обвинуваченого порушника заплутати покупців. У більшості країн, включаючи США, захист від порушень поширюється на товари чи послуги, подібні до тих, що охоплюються реєстрацією. Однак у країнах, що дотримуються британського законодавства (близько 66 країн), позов про порушення може бути поданий лише щодо точних товарів, визначених під час реєстрації.
Довгий час права на товарний знак не могли передаватися окремо від бізнесу, до якого він приєднаний. Зараз, однак, оскільки торгові марки вважаються власністю, їх можна продати, успадкувати або здати в оренду, якщо така передача прав не вводить в оману громадськість. У більшості країн публічно повідомляють про такий переказ. Поширеною формою передачі є міжнародне ліцензування, згідно з яким власник торгової марки дозволяє платно використовувати свій знак у іноземній країні. Часто в таких випадках іноземний ліцензіат повинен відповідати певним вимогам до якості продукції, щоб використання його знака не обдурило споживача.
Є деякі випадки, коли право на товарний знак може бути втрачено. Дві найсерйозніші причини втрати торгової марки - це невикористання зареєстрованої торгової марки та використання торгової марки, яка стає загальним терміном. У багатьох країнах, якщо торгова марка не використовується протягом певної кількості років, права на захист марки втрачаються. У Сполучених Штатах, коли торгова марка стає загальним поняттям у свідомості громадськості (наприклад, Аспірин, Клінекс або Лінолеум), суди можуть вирішити, що власник торгової марки більше не має прав на захист. В інших країнах суди не зацікавлені, якщо торгова марка вважається загальною, а власник оригінальної торгової марки зберігає всі права та привілеї торгової марки.
Незважаючи на те, що кожна країна має власний закон про торговельні марки, все частіше проводяться багатонаціональні зусилля з метою спрощення практики реєстрації та правозастосування. Першою міжнародною угодою стала Паризька конвенція про охорону промислової власності 1883 р., Яка з тих пір регулярно переглядається. Він встановлює мінімальні стандарти щодо захисту товарних знаків та забезпечує подібний режим для іноземних власників торгових марок, як і для громадян. Приблизно 100 країн є учасниками Паризької конвенції. Єдині закони про торгові марки були прийняті Африканською організацією інтелектуальної власності в 13 франкомовних африканських країнах, на Спільному ринку Анд в Колумбії, Еквадорі та Перу, країнах Бенілюксу та Скандинавії, а також відповідно до Договору про промислову власність Центральної Америки (Коста Ріка, Сальвадор, Гватемала та Нікарагуа). В додаток,майже 30 країн (переважно європейські, але включаючи Марокко, Алжир, В'єтнам та Північну Корею) дотримуються Мадридської угоди, яка передбачає єдиний процес подання заявок шляхом подання заявки в центральний офіс, що знаходиться в Женеві.
