Виникнення Джема та Льюїса як головного продюсера звукозапису було започатковано піке Прінса. Клавішник Джиммі Джем (Джеймс Гарріс III) і басист Террі Льюїс грали разом у місцевих колективах Міннеаполіса, перебуваючи в середній школі, закінчивши Flyte Tyme, яка перетворилася на допоміжну групу Принца "Час" в 1981 році. Коли Джем і Льюїс створили SOS Band вдаривши “Просто будь добрий зі мною” в 1983 р., вони порушили правило Принца, що жоден із членів “Часу” не виконує зовнішніх робіт, і він звільнив їх. Потім вони створили альтернативну виробничу потужність у Міннеаполісі, студії Flyte Tyme, де створювали хіти для лікарів Force MD, Патті Остін та Шеріл Лінн. Вони також зробили зірку Олександра О'Ніла, оновивши формулу романтичного крунера, яка так добре служила Елу Гріну в 1970-х (плавний, спокійний голос, стильний одяг та сексуальні сценічні рухи).
Але Джем і Льюїс зробили свій найбільший вплив у середині 1980-х років, після того, як Джанет Джексон прийшла до них свіжою після розпаду шлюбу і переживаючи успіху, який досяг її брат Майкл Джексон. Утилізаційні треки, створені для колишньої учасниці Atlantic Starr, Шарон Брайант, але були відхилені її лейблом, Джем і Льюїс дали Джексону міцний сталевий звук і п'ять синглів Top Five, які катапультировали її до суперзірки. Дует продовжував успішно співпрацювати з Джексоном після того, як вона змінила лейблі з A&M на Virgin, і вони також застосували свій магічний дотик до інших актів, зокрема до Британської ліги людини.
