Шанувальники автомобільних перегонів ніколи не заперечували, що частина привабливості улюбленого виду спорту є елементом сприйманої небезпеки. Майстерність водіїв, талант конструкторів автомобілів та правила санкціонування органів автогонок були розроблені, щоб збалансувати небезпеку і таким чином підтримувати елемент захоплюючого змагання.
У 2000–01 рр. Цей баланс був серйозно перевірений чотирма смертью протягом дев’яти місяців у Національній асоціації з автогонок на фондових автомобілях (NASCAR); серед вбитих був Дейл Ернхардт-старший - одна з ікон цього виду спорту - під час Daytona 500, щорічної класики, яку мільйони дивилися по телебаченню. ( Див. Некрологи.) Додатком до проблеми стало перенесення на Техаському моторному шосе всієї події чемпіонату з автогонок (CART), оскільки водії заявили, що не витримують гравітаційних навантажень при швидкості, що перевищує 370 км / год (230 миль / год) . Гонка була запланована, незважаючи на попередження чиновника CART, що тісні повороти і високі береги спідевею непридатні для автомобілів CART.
По правді кажучи, NASCAR, CART, Indy Racing League та Гран-прі (Формула 1) гоночних організацій добре усвідомлювали тонку межу між хвилюванням та смертністю протягом багатьох років. Однак гроші та власні перегони змінили рівняння. Автомобільні перегони стали бажаною розвагою для величезної телевізійної аудиторії та заповнили іподроми, що вміщували натовпи, що перевищували 100 000. База прихильників сягнула далеко за межі початкових кадрів ентузіастів. Наприклад, NASCAR уклав із NBC-TV та Fox TV восьмирічний контракт на 212 мільйонів доларів. Перегони регулярно вигравали рейтингові битви вихідних.
Водії в топ-серіалах, які за один день могли заробити більше, ніж президент США щороку, залишалися найбільш крихкими компонентами комбінації людина-машина, що забезпечувало ажіотаж і долари. Завданням, з яким стикаються організатори автогонок, було знайти способи покращити захист водія, не зменшуючи при цьому спортивної розважальної цінності.
Для цього санкційні органи постійно вдосконалювали правила, що прописують конструкцію транспортного засобу, одяг водія, спосіб змагань та умови на трасі. Однак в аварії Ернхардта - як і в інших аваріях, які забрали життя водіїв NASCAR Адама Петті та Кенні Ірвіна - сили, що утворилися на транспортному засобі та іншому обладнанні безпеки при ударі, не вижили. Серед рішень для підвищення безпеки водіїв було спорудження «м’якших» стін на іподромах, але ідея, яка привернула найбільшу увагу, - пристрій HANS (опора для голови та шиї). Зараз пристрій призначений для CART та його допоміжних серій. Цей пристрій був розроблений на початку 1980-х років інженером Робертом Хаббардом та колишнім чемпіоном спортивних автомобілів Джимом Даунінгом. Пристрій,система нашийника та кокетки, одягнена навколо шиї водія та вниз по передній частині плечей, дозволяла нормальний рух голови та шиї, але обмежувала екстремальні рухи спереду назад та збоку, які могли призвести до катастрофи . Даунінг заявив, що його компанія оснастила пристроєм HANS понад 800 водіїв усіх серій протягом декількох місяців безпосередньо після смерті Ернхардта. NASCAR зробив пристрої типу HANS добровільними, але більшість водіїв, включаючи Дейла Ернхардта-молодшого та інших зірок, використовували його. NASCAR також оголосив про створення дослідницького центру в Гікорі, штат Північна Кароліна, з метою розробки нових технологій для гоночних автомобілів та обладнання водія.Даунінг заявив, що його компанія оснастила пристроєм HANS понад 800 водіїв усіх серій протягом декількох місяців безпосередньо після смерті Ернхардта. NASCAR зробив пристрої типу HANS добровільними, але більшість водіїв, включаючи Дейла Ернхардта-молодшого та інших зірок, використовували його. NASCAR також оголосив про створення дослідницького центру в Гікорі, штат Північна Кароліна, з метою розробки нових технологій для гоночних автомобілів та обладнання водія.Даунінг заявив, що його компанія оснастила пристроєм HANS понад 800 водіїв усіх серій протягом декількох місяців безпосередньо після смерті Ернхардта. NASCAR зробив пристрої типу HANS добровільними, але більшість водіїв, включаючи Дейла Ернхардта-молодшого та інших зірок, використовували його. NASCAR також оголосив про створення дослідницького центру в Гікорі, штат Північна Кароліна, з метою розробки нових технологій для гоночних автомобілів та обладнання водія.
