За 20 років з часу заснування Amazon.com у 1994 році компанія виросла з книжкового продавця, який намагався проникнути на ринок Інтернету, що розвивається, до одного з найбільших рітейлерів у світі, маючи щорічний дохід понад 74 мільярди доларів. Однак ця дворічна подорож навряд чи була гладкою, і в 2014 році компанія та її засновник Джефф Безос зіткнулися з низкою нових викликів. Здавалося, що корпоративний девіз Безоса "Стань великим швидко" досяг своєї бажаної мети - у 2014 році Amazon продала 40% усіх нових книг та понад 60% електронних книг у Сполучених Штатах, але критики дивувались наслідкам цього успіху. Видатний літературний агент Ендрю Уайлі гіперболічно сказав: "Якщо Амазонку не зупинити, ми стикаємося з кінцем літературної культури в Америці". Письменник-фантаст Урсула К.Ле Гін звинуватив Amazon у використанні "цензури", щоб "диктувати видавцям те, що вони можуть публікувати, авторам те, що вони можуть писати, читачам те, що вони можуть купити".
Ці коментарі випливали із суперечки між Amazon та Hachette, одним з найбільших видавців у світі, щодо ціноутворення на електронні книги. Ця суперечка, яка розігрувалась у ЗМІ протягом року, стала публічною в травні, коли стало відомо, що Amazon запровадила віртуальне ембарго на Hachette, затримавши доставку багатьох заголовків видавця на кілька тижнів, позбавивши можливості попередньо замовляти майбутні книги у таких бестселерів, як Джеймс Паттерсон і Дж. К. Роулінг, і навіть перенаправляти покупців на книги інших видавців. Ця тактика, яку використовувала компанія, яка довгий час зображала себе другом авторів, викликала жорстоку реакцію. У липні Amazon запропонував надати авторам Hachette 100% виручки від продажів електронних книг, поки переговори тривали, але автори та спостерігачі за галузями відхилили цю пропозицію як трюк у зв'язках з громадськістю.Коли пізніше того ж місяця Amazon представила Kindle Unlimited, послугу підписки на електронні книги для свого електронного пристрою для читання Kindle, вибір від п’яти найбільших видавців, включаючи Hachette, помітно відсутній. У серпні понад 900 авторів, багато з яких уклали контракт з видавцями, крім Hachette, написали відкритий лист до ради директорів Amazon, в якому просили компанію припинити "санкціонування" книг як тактику ведення переговорів щодо контракту. Amazon відповів групі, яка назвала себе "Authors United", посланням під вивіскою "Readers United". Відповідь полягала в розбіжності проти Хашетт, що, мабуть, було найбільш примітним цитатою з есе Джорджа Оруелла, яке Амазонка вирвала з контексту. Цитата з Амазонки передбачала, що Оруел закликав скасувати книги з м’якою обкладинкою "Пінгвін",але він насправді їх просував. Тим не менше, деякі автори зібралися на підтримку Amazon. Поки війна слів тривала восени, Amazon зафіксувала найгірший щоквартальний збиток за 14 років, втративши 437 мільйонів доларів, а відомі терплячі акціонери компанії звалили акції, що впали більш ніж на третину від піку на початку року. Частина цієї вартості була повернена в листопаді, однак, коли Amazon і Hachette оголосили про укладення угоди, яка, за всіма оцінками, поступилася Hachette численними балами.Частина цієї вартості була повернена в листопаді, однак, коли Amazon і Hachette оголосили про укладення угоди, яка, за всіма оцінками, поступилася Hachette численними балами.Частина цієї вартості була повернена в листопаді, однак, коли Amazon і Hachette оголосили про укладення угоди, яка, за всіма оцінками, поступилася Hachette численними балами.
Хоча точні умови угоди не були оприлюднені, Amazon зберегла свою позицію маркетингового маркетингу в торгівлі електронними книгами. Компанія досягла такого статусу завдяки популярності свого Kindle, який Amazon продавала за ціною або меншою за ціною з метою окуплення збитків шляхом продажу вмісту. У той час як інші компанії, зокрема Apple Inc. та книгарня Barnes and Noble, розробили подібні електронні читачі, Amazon похвалилася більшою часткою ринку, ніж два найближчі конкуренти разом. Такі успіхи, як Kindle, сприяли сходженню Amazon за її двадцятирічну історію, але не кожен набіг на нову лінійку продуктів чи послуг давав такі сприятливі наслідки. Дійсно, навіть коли компанія добре працювала, вона перевіряла;У жовтні Європейський Союз націлив Amazon на офіційне розслідування податкової практики своїх європейських дочірніх компаній, що базуються в Люксембурзі. Негласний наслідок «швидко збільшуватися» здавався «і постійно збільшуватися», а траєкторія зростання фірми в 2014 році демонструвала переваги та ризики цієї філософії. Не бажаючи поступатися сегментами різних ринків таким фірмам, як Apple, Google Inc. і Samsung, Amazon впродовж року розпочала низку ініціатив із різними результатами.Amazon впродовж року розпочав низку ініціатив із різними результатами.Amazon впродовж року розпочав низку ініціатив із різними результатами.
Найбільш гучною катастрофою компанії став смартфон Fire. Сподіваючись виділити нішу на і без того переповненому ринку мобільних телефонів, Amazon дебютував з цим пристроєм у липні, але його зустріли посередніми відгуками. Споживачів також збентежила його висока вартість - 199 доларів США з супровідним дворічним бездротовим контрактом з ексклюзивним оператором AT&T Corp. Ця ціна поставила Fire серед найвідоміших стандартів, таких як Apple iPhone та Samsung Galaxy, але його доступність завдяки одному бездротовому оператору та незрозумілому вибору програм та функцій, поєднаних для створення рецепту несправності. Хоча Amazon регулярно не повідомляв цифри продажів своїх пристроїв, аналітики підрахували, що близько 35 000 смартфонів Fire було продано протягом місяця після його випуску; у контрасті,Apple продала 10 мільйонів смартфонів iPhone 6 за одні вихідні. Хоча Amazon поспішно знизила ціну на телефон Fire у вересні лише до 99 центів (купівля включала річну підписку на Amazon Prime, прискорену доставку пакетів та послугу потокового відео на суму 99 доларів), вона була змушена взяти 170 мільйонів доларів зменшення прибутків за третій квартал через погані продажі Fire.
Намагатися трохи краще, хоча б тому, що це було менш помітно, був набіг Amazon на сферу мобільних платежів, представлений у серпні. Місцевий реєстр Amazon, який позиціонувався як альтернатива Square і PayPal, був периферійним пристроєм, який дозволяв продавцям обробляти платежі кредитними картками через планшет або смартфон. Незважаючи на плату за обробку транзакцій нижчу, ніж у конкурентів, Місцевий реєстр стримувався проблемами сумісності. Найголовніше, що власний телефон Amazon від Amazon та його останнє покоління планшетів Kindle Fire не були в списку пристроїв, дозволених для роботи з пристроєм зчитування карток Local Register та супровідним додатком.
У жовтні з'явилися новини про те, що компанія планує відкрити свій перший цегельно-будівельний магазин на 34-й вулиці в центрі Манхеттена. Хоча інші інтернет-продавці експериментували з фізичними торговими точками, жоден з них не наближався до розміру Amazon, а потенційний сайт Нью-Йорка, лише за квартал від флагманського універмагу Macy та через дорогу від Емпайр-Стейт-Білдінг, міг залучити мільйони відвідувачів. Пізніше того ж місяця компанія запустила свою послугу доставки продуктів Amazon Fresh у Брукліні. Amazon Fresh вперше був запропонований в Сіетлі в 2007 році і з певним успіхом розширився до Сан-Франциско та Лос-Анджелеса, кинувши виклик встановленим службам доставки, таким як Peapod та Pink Dot. Експерименти Amazon у продуктовому бізнесі виявились наслідком однієї з найвищих цілей - доставки товарів у той же день.Однак однією з найбільших перешкод у досягненні цієї мети було отримання регуляторного дозволу для парку безпілотних безпілотних літальних апаратів Amazon, який доставляв би продукцію до стратегічно розташованих центрів реалізації по всій території США. розробки з прототипами безпілотних літальних апаратів, але до кінця року FAA не вжила заходів.
Навіть деякі прихильники Amazon почали сумніватися, чи намагається компанія розширюватися занадто швидко. Безос продемонстрував, що невдачі, якими б значними вони не були, розглядалися просто як частина ведення бізнесу, і він підбив Amazon через вибух дот-ком міхура в 2000 році. Інвестори показали свою віру в Безос і Amazon своїми гаманцями, і незважаючи на злети та падіння на фондовому ринку, компанія, на думку багатьох аналітиків, залишалася "сильним покупцем". Клієнти продемонстрували подібну лояльність; близько 50 мільйонів людей у всьому світі підписалися на Amazon Prime. Крім того, нова студія Amazon Studios створила високо відомий оригінальний контент, такий як блокбастер Transparent (2014; оновлений на 2015 рік), і компанія готувалась представити нову послугу онлайн-бронювання подорожей, яка повинна була запуститися 1 січня 2015 року, підприємства, які чітко вказували, що Amazon бурхливо бере діловий світ.
Майкл Рей
